La portulaca (Verdolaga) si è trasformata da un fastidio nei giardini a un tesoro prezioso! Questa straordinaria pianta sta reclamando la sua posizione nei mercati degli agricoltori e nei ristoranti più rinomati, offrendo non solo vantaggi per la salute ma anche soddisfazioni culinarie.
Chiamata con nomi diversi, come hogweed e pigweed, la portulaca è un’erbaccia a cui bisogna dare il benvenuto. Riconosciuta come un superalimento, occupa un posto speciale nell’affetto di personaggi come il Mahatma Gandhi e attualmente sta vivendo un revival.
Questa robusta pianta emerge dalle fessure dei marciapiedi, si infiltra nei giardini ed è stata definita “pianta miracolosa” dalla dottoressa Artemis Simopoulos, presidente del Centre for Genetics, Nutrition, and Health. Durante il suo incarico presso il National Institutes of Health, la dottoressa Simopoulos ha scoperto che la portulaca contiene i più alti livelli di acidi grassi Omega-3 tra tutte le piante verdi.
Le sue foglie succulente, a forma di goccia, sono ricche di antiossidanti, vitamine e minerali, il che ne fa un concentrato di energia nutrizionale. Ma non è tutto: queste foglie offrono anche un sapore di limone ringiovanente e piccante, con un tocco di pepe, come ha sottolineato Sergio Vitale, lo chef proprietario di Aldo’s Ristorante Italiano a Chicago, che è cresciuto assaporando la portulaca nell’Italia meridionale.
Anche se i primi americani, tra cui Martha Washington, apprezzavano la portulaca sia fresca che in salamoia, il suo uso è diminuito all’inizio del 1900. Fortunatamente, in tempi recenti, agricoltori, foraggiatori e chef innovativi hanno riacceso l’interesse per questa vantaggiosa erba.
Quando si prepara la portulaca selvatica, è essenziale lavare accuratamente la pianta per eliminare eventuali residui di pesticidi. Con il suo sapore aspro e leggermente salato, la portulaca è un’ottima aggiunta a insalate e piatti vari.
Inoltre, ecco una ricetta semplice da provare: Pesto di portulaca e basilico.
Ingredienti:
- 2 tazze di foglie e steli di portulaca giovane, sciacquati e tritati grossolanamente
- 45 g di foglie di basilico, sciacquate
- 1 spicchio d’aglio
- 45 g di mandorle tostate
- Succo di mezzo limone
- 50 ml di olio d’oliva
- Sale e pepe a piacere
Istruzioni:
- Unire la portulaca, il basilico, l’aglio, le mandorle e il succo di limone in un robot da cucina.
- Impastare fino a quando il composto è ben combinato.
- Mentre il processore è in funzione, aggiungere lentamente l’olio d’oliva finché il composto non si emulsiona.
- Salare e pepare secondo i propri gusti.
- Questo pesto saporito può essere gustato su panini abbrustoliti, verdure arrosto, carne o con la pasta.
Approfondiamo ora i benefici nutrizionali della portulaca:
- Acidi grassi omega-3: La portulaca si distingue come fonte vegetale eccezionale di questi acidi grassi essenziali, fondamentali per la salute del cervello e del cuore, soprattutto per i vegani.
- Antiossidanti: Ricca di antiossidanti come il glutatione, la portulaca aiuta a proteggere le cellule, a combattere i danni e a rallentare il processo di invecchiamento.
- Vitamina C: Un significativo apporto di questa vitamina immunitaria, che contribuisce a un sistema immunitario forte e resistente.
- Beta-carotene: Abbondante nella Portulaca, il beta-carotene agisce come precursore della vitamina A, risolvendo le comuni carenze.
- Melatonina: A differenza della maggior parte delle piante, la portulaca contiene melatonina, un ormone fondamentale per la regolazione del sonno, che la rende una preziosa fonte naturale.
- Riduzione del colesterolo: Grazie alla betalaina, un antiossidante presente nella portulaca, aiuta a prevenire i danni del colesterolo ai vasi sanguigni e influisce positivamente sui livelli di colesterolo LDL.
- Triptofano: La portulaca contiene triptofano, un aminoacido fondamentale che aiuta a regolare l’umore e combatte la depressione.
Abbracciate le meraviglie della portulaca e assaporatene i benefici medicinali e culinari. Dalla ricchezza di Omega-3 al contenuto di melatonina, questa pianta versatile ha molto da offrire al vostro benessere e alle vostre esperienze gustative.
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